«Quando torno a casa non posso baciare mio figlio»

Da Equal Times, titolo originale: Across the world, construction workers are caught between coronavirus risk and joblessness

Un tragitto giornaliero di due ore e mezza sarebbe un fardello per chiunque, ma per Özkan, operaio edile di Istanbul, la parte più difficile del suo lungo viaggio arriva quando torna a casa e deve affrontare la paura di quanto potrebbe accadere. "Le condizioni del nostro cantiere sono deplorevoli, e mi sento psicologicamente distrutto dalla preoccupazione di poter contagiare altre persone, soprattutto mia moglie e mio figlio di 8 anni", dice Özkan. "Non abbiamo modo di disinfettarci sul cantiere, quindi appena arrivo a casa vado subito in bagno a farmi una doccia. Non posso baciare mio figlio, posso solo salutarlo da lontano".

In tutto il mondo i governi chiedono ai loro cittadini di rimanere a casa per proteggere sé stessi e gli altri dalla pandemia Covid-19, ma milioni di lavoratori edili non hanno mai abbandonato il lavoro, intrappolati in una via senza uscita: da un lato il rischio per la loro salute, dall'altro la perdita dei mezzi di sussistenza. "La salute e la sicurezza sono molto importanti, ma per gli operai è difficile non andare a lavorare, anche nei luoghi in cui non hanno protezione", spiega Ambet Yuson, segretario generale del sindacato internazionale dei lavoratori edili e del legno (BWI). "Si può morire di Coronavirus, ma si può anche morire di fame".

Secondo il sindacato turco dei lavoratori edili Dev-Yapı-İş, più di 15mila edili a Istanbul sono stati licenziati, la maggior parte di loro senza ricevere alcun compenso, nel corso di due sole settimane a marzo, quando i cantieri hanno iniziato a bloccare le attività o a ridurre la forza lavoro. Il sindacato stima che circa 295mila persone siano impiegate nell'edilizia a Istanbul, e più di un milione in tutto il Paese. Lavoratori e militanti sindacali denunciano che, a coloro che hanno mantenuto il posto, sono state offerte poche protezioni contro il Coronavirus, in un lavoro già pericoloso e nel quale è difficile far rispettare il distanziamento.

"Le maschere sono distribuite in pochi cantieri. Sia la formazione all'uso dei Dpi, sia soprattutto la loro quantità, sono del tutto insufficienti. E non vengono prese altre precauzioni", afferma il dottor Ercan Duman, membro della Commissione per la salute sul lavoro e la medicina del lavoro della Camera dei medici di Istanbul. Un recente rapporto della Confederazione dei sindacati progressisti della Turchia (DİSK), che include Dev-Yapı-İş, indica che i membri di DİSK sono risultati positivi al Covid-19 ad un tasso tre volte superiore a quello medio per 1000 persone controllate nella popolazione turca.

Nel sito dove lavorano Özkan e altri 70 operai, l'unico cambiamento è stata una direttiva che prescrive ai lavoratori di sedersi separati mentre mangiano, una misura che lui definisce "senza senso", visti gli scarsi standard igienici della loro mensa di fortuna. Video e foto diffuse sui social media dai sindacati turchi mostrano i lavoratori stipati in mense, o 10 persone che riposano in dormitori monolocale accanto al cantiere. Descrivendo l'alloggio dei lavoratori nel suo cantiere, Özkan commenta: "La strada è più pulita. Viviamo nella sporcizia. È contrario alla dignità umana".

Lavoro essenziale?
Durante la pandemia le pratiche dell'industria delle costruzioni sono state oggetto d'esame in molti paesi. I governi hanno elaborato politiche divergenti - e non sempre chiare - su quali progetti edilizi fossero da considerare essenziali e potessero quindi proseguire durante il lockdown. "È comprensibile che le persone siano preoccupate, guardano fuori dalle finestre e vedono attività che proseguono, e si chiedono se possano causare problemi al distanziamento sociale", spiega Ian Woodland, funzionario nazionale per l'edilizia del sindacato britannico e irlandese Unite. "Diversi progetti sono infrastrutture critiche. Ad esempio la costruzione di ospedali. Ma altri, come gli appartamenti di lusso in costruzione, non sono cruciali".

Unite stima che solo un quarto dei cantieri del Regno Unito abbia sospeso i lavori in seguito alla pandemia. Il sindacato ha chiesto l'adozione di misure più severe per far rispettare la sicurezza e per garantire che i lavoratori non siano costretti a lavorare su progetti non essenziali. Quasi 130 membri del Parlamento hanno firmato una lettera che solleva preoccupazioni per l'aumento del rischio di Coronavirus dovuto al fatto che i luoghi di lavoro non essenziali, compresi i cantieri, rimangono aperti. Dibattiti simili si stanno svolgendo anche nelle metropoli degli Stati Uniti: 10mila membri di un importante sindacato dell'industria edile di Boston ad aprile hanno smesso di lavorare per problemi di salute e sicurezza legati al Coronavirus.

Lavoratori precari e migranti
In molti paesi, tra cui sia la Turchia che il Regno Unito, gli edili sono spesso lavoratori autonomi, impiegati irregolarmente da agenzie o da subappaltatori. Una condizione che rischia di escluderli dai bonus di aspettativa retribuita o dai sussidi governativi per i disoccupati. La precarietà può avere conseguenze pericolose.

In Turchia la stragrande maggioranza della forza lavoro nel settore delle costruzioni è costituita da migranti interni, provenienti da piccole città e province rurali. Molti dei lavoratori licenziati senza alcun indennizzo nella prima fase della pandemia sono tornati nelle loro città d'origine, contribuendo potenzialmente alla diffusione del virus. Da quando la Turchia ha interrotto la maggior parte dei viaggi interurbani, a fine marzo, chi ha perso il lavoro è rimasto imprigionato nelle città dove stava lavorando, spesso con scarso sostegno finanziario o sociale.

Scenari simili si sono verificati anche altrove. "Negli Emirati Arabi Uniti l'edilizia è considerata un settore essenziale, ma le protezioni per i lavoratori privi di cittadinanza passano attraverso uno schema di indennizzo ai datori di lavoro, che consente loro di ridurre i salari", spiega Isobel Archer del Business & Human Rights Resource Centre (BHRRC) con sede a Londra. Anche se le misure negli Emirati Arabi Uniti richiedono il consenso del lavoratore, i migranti, già vulnerabili, hanno poco potere di negoziazione, aggiunge.

Il Gruppo Emaar Properties ha annunciato che sospenderà i grandi progetti a Dubai, mentre il Qatar ha ordinato ai datori di lavoro del settore privato di limitare l'orario di lavoro nei cantieri edili e di aumentare le misure di salute e sicurezza sul lavoro. Ma sette delle 14 imprese edili intervistate dal BHRRC sulle misure che stanno prendendo per proteggere i lavoratori migranti non hanno risposto, e nessuna di quelle che lo hanno fatto aveva piani adeguati, ha riferito l'organizzazione in un comunicato stampa.

"La pandemia sta evidenziando la necessità di una riforma su questioni  ripetutamente indagate dalle Ong", dice Archer. Da tempo è evidente l'abuso e lo sfruttamento del lavoro migrante nei paesi del Golfo, dove i lavoratori di progetti come le strutture per la Coppa del Mondo di calcio del Qatar del 2022 vivono spesso in condizioni anguste e non igieniche, in enormi campi di lavoro. Un'infezione da Coronavirus in uno di questi campi sarebbe "una bomba a orologeria", aggiunge Yuson.

Özkan, l'operaio edile di Istanbul, sostiene che se qualcuno solleva preoccupazioni per la salute e sicurezza, i datori di lavoro prima prendono tempo, poi lo licenziano. "Dopo di che, non sarai assunto in nessun altro cantiere". I sindacati in Turchia hanno denunciato licenziamenti subiti da lavoratori che non hanno firmato dichiarazioni che esonerano il datore di lavoro da responsabilità, in caso di contagio da Coronavirus.

"Le liste nere sono un problema anche nel Regno Unito. I lavoratori precari hanno paura di sollevare problemi", spiega Woodland di Unite. "Potrebbero ricevere un colpetto sulla spalla ed essere informati che non sono più necessari. È probabile che molti problemi di salute e sicurezza non vengano segnalati".

(traduzione d.o.)