Sostenuto da un’ampia coalizione di centro sinistra, dal 2000 è Presidente della regione Emilia Romagna alla cui guida è stato riconfermato nel 2005 e nel 2010. Anni durante i quali è anche Presidente della Conferenza delle Regioni. Nato in provincia di Ravenna, a Massa Lombarda, dopo la maturità scientifica si è iscritto alla Facoltà di Lettere e Filosofia e, ancora studente, ha iniziato il suo impegno in politica nel Partito Comunista Italiano e poi nelle sue varie trasformazioni fino al PD. Nel 1983 diventa consigliere comunale a Ravenna, carica che ricoprirà per oltre dieci anni. Nel 1992 è assessore alle Attività economiche e nel ’95 viene eletto al Consiglio regionale. Durante la legislatura diventa assessore al Turismo e poi Presidente della Giunta.